La derecha es miedosa: el sustrato neuropsicológico de las actitudes políticas

Hace unos días adelanté la noticia de que las personas de derechas son más felices. Hoy traigo otra novedad, resulta que también son más miedosas. Bien, parece que la balanza se equilibra. La verdad, a mí no me ha sorprendido en absoluto la noticia, o si no a qué viene ese afán desmedido entre las huestes conservadoras por apoyar la pena de muerte, el gasto en defensa, el control estricto de las fronteras ante la inmigración, la defensa de la disponibilidad de armas o la prioridad dada a la seguridad a costa de las libertades personales.

Pero ahora tenemos datos que apoyan esa asociación, ya que Science acaba de publicar un artículo con los resultados de un estudio llevado a cabo en la Universidad de Nebraska que muestra cómo las reacciones de ansiedad y miedo ante unos estímulos amenazantes están relacionados con actitudes políticas de carácter conservador. La amígdala sería la estructura cerebral implicada en estas reacciones emocionales, y por lo tanto en el apoyo a determinadas opciones políticas –qué gran protagonismo está alcanzando en los últimos años este diminuto grupo de neuronas. El estudio se basó en técnicas de laboratorio consistentes en monitorizar la reacción fisiológica de los participantes ante una serie de fotografías, algunas de ellas sumamente inquietantes, como una enorme araña sobre la cara de una persona. Los sujetos experimentales habían sido seleccionados previamente teniendo en cuenta sus convicciones políticas, evaluadas mediante un cuestionario de actitudes políticas, y en el estudio fueron controladas diversas variables sociodemográficas como el sexo, la edad y el nivel educativo. Los resultados indicaron claramente que los sujetos conservadores manifestaron respuestas de mayor intensidad emocional ante los estímulos amenazantes. Aunque el diseño del estudio es correlacional y, por lo tanto, es difícir establecer relaciones causales, los autores optan por las pautas de actividad neuronal de la amígdala como la causa principal de la orientación política.

Erich Fromm ya había aventurado que el miedo a la libertad llevaba a las personas a buscar refugio y seguridad bajo el amparo del fascismo. Otro heterodoxo freudiano, como Erik Erikson, había destacado la importancia de la búsqueda y exploración por parte de los adolescentes a la hora de construir una identidad personal sólida, que incluyese contenidos de carácter ideológico. Por otra parte, los estudios de la genética de la conducta ya habían resaltado la heredabilidad de la ideología política. Algunos no entendíamos cómo los genes, que al fin y al cabo no hacen otra cosa que colaborar en la síntesis de proteínas, podrían influir en nuestro comportamiento electoral, y pensábamos que la transmisión de la ideología de padres a hijos operaba exclusivamente a través de la socialización familiar. Ahora, si tenemos en cuenta la demostrada influencia genética sobre la reactividad de la amígdala, será necesario reconsiderar nuestra postura. El estudio publicado en Science ilumina algunos de los procesos que median en la relación entre genes y preferencias políticas –la reactividad emocional-, aunque, obviamente, no excluye la influencia del contexto social.

Los resultados son interesantes, y nos ayudan a comprender algunos fenómenos insólitos, como la reconversión política del fiero locutor  Federico Jiménez Losantos, que pasó de una militancia maoísta a otra de difícil definición. O la de Pío Moa, uno de los fundadores del grupo terrorista GRAPO y en la actualidad incansable revisionista de la reciente historia española. Sin duda, ambos han debido sufrir daños severos en la amígdala. Pero también es más que probable que los partidos políticos saquen mucho provecho del hallazgo, así, el partido Popular podrá saber definitivamente si Alberto Ruiz Gallardón es realmente de derechas o, por el contrario, un submarino del PSOE y del grupo PRISA.

Oxley, D. R, Smith, K. B., Alford, J. R. & Hibbing, M. V. (2008). Political attitudes vary with physiological traits, Science, 321, 1667-1670.